在普通群体中甲状腺疾病非常常见，并且随着年龄的增长患病率升高。因为此疾病的体征和症状与其他疾病相似，所以在进行治疗之前医师需要确定病人是否真正患有甲状腺疾病或其他疾病。检测通常需要检测促甲状腺素中的甲状腺功能，就是通常所说的促甲状腺激素（TSH）。基于下丘脑、脑下垂体和甲状腺之间的功能关系，如果甲状腺没有产生充足的甲状腺激素，TSH将会升高，如果甲状腺产生过多的甲状腺激素，TSH将会抑制（图1）。但是今天，我们开始意识到这种固定下来的TSH合成和释放的范例过于简单化。

下丘脑释放促甲状腺激素释放激素（TrH），通过静脉丛到达脑下垂体的垂体前叶，刺激促甲状腺激素（TSH）的释放。TSH诱发甲状腺产生甲状腺素（T4）。对游离T4浓度的反应，影响在每个位点三碘甲状腺氨酸产生的数量，分别影响下丘脑和脑垂体变化而产生的TrH和TSH。游离T4升高抑制生产，游离T4低可促进生产。不仅仅脑垂体在昼夜模式下可分泌TSH，在中枢神经系统、甚至在健康的甲状腺机能正常的个体中产生的其他许多物质可增强或抑制TSH的产生和甲状腺激素的反馈作用。此外，虽然TSH水平随着游离甲状腺素（T4）浓度的变化而升高或降低，个体都会出现他们自身的设定值，这些因素包括种族、年龄等，都对TSH水平变化产生影响。正常脑垂体反应的变化在各种各样的病人中同样常见。虽然在诊断和管理各种甲状腺疾病中实验室测定血清TSH是必要工具，但是检验医学团体在很长一段时间才意识到使用免疫测定同样可测定激素，激素是使病人结果发生变异性的另一个因素。这些批间差异性是现在







































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